コウモリランは、「ラン」と名前に入っていますが蘭の種類ではなく、種子をつけないシダ植物の仲間で、樹木や岩に着生して育ちます。
水を貯めたり、虫を避けたりするために根元を覆うように生える「貯水葉（ちょすいよう）」と、胞子をつける「胞子葉（ほうしよう）」の2種類の葉があるのが大きな特徴です。胞子葉が鹿の角のかたちに似ていることから、「麋角羊歯」（びかくしだ）とも呼ばれています。